
建安三年的那个冬夜,下邳城头的风比往年更冷。
吕布的人头被装在木匣里,由士兵捧着送往许都报捷。那颗曾经让天下诸侯闻之色变的头颅,此刻正在月光下泛着诡异的青白色,仿佛还带着生前最后那声绝望的怒吼。
城中大堂内,却是另一番景象。
曹操设宴犒赏三军,众将举杯相庆,觥筹交错间,笑声震得房梁上的灰尘簌簌落下。夏侯惇拍着许褚的肩膀,大笑着说今日终于除了这个心腹大患;荀攸捋着胡须,与程昱低声议论着接下来攻略河北的方略;就连一向沉稳的于禁,也难得露出了笑容。
唯有一人,坐在角落里,独自饮酒。
郭嘉。
他今年不过二十九岁,却已是曹操帐下最受倚重的谋士。与荀彧、程昱不同,郭嘉从不在人前高谈阔论,他总是静静地观察,然后在关键时刻,说出那句最关键的话。
曹操注意到了他的异样。
在一片喧嚣中,曹操端着酒盏走了过来,在郭嘉身旁坐下。周围的人识趣地散开,给他们主臣二人留出了说话的空间。
"奉孝,今日大破吕布,你为何闷闷不乐?"
郭嘉没有立刻回答。他抬起头,望向大堂中央那片灯火辉煌处。刘备正坐在那里,与关羽、张飞低声交谈。三个人的神色都很平静,既没有庆功宴上应有的欢愉,也没有什么异常的紧张,只是平静。
这种平静,让郭嘉感到一阵彻骨的寒意。
"主公,"郭嘉放下酒盏,声音很轻,轻得只有曹操一个人能听见,"您斩错了。"
曹操的手一顿。
他慢慢转过头,看着这个他最信任的年轻人。郭嘉的眼中没有醉意,只有一种近乎冷酷的清醒。
"奉孝何出此言?"
郭嘉没有直接回答。他站起身,向曹操行了一礼:"主公,此处人多耳杂,嘉有一言,想单独禀告。"
曹操点了点头,起身向后堂走去。郭嘉紧随其后,临走时,又看了刘备一眼。
这一眼,被刘备捕捉到了。
两个人的目光在空中相遇,不过一瞬,便各自移开。刘备依旧面带微笑,继续与身旁的人说话。郭嘉却在心中叹了口气。
这个人,比吕布可怕多了。
后堂很安静,只有几盏油灯在夜风中摇曳。曹操在主位上坐下,挥退了侍从,看着郭嘉道:"说吧,你想说什么?"
郭嘉跪坐在下首,沉默了片刻,然后开口道:"主公可还记得,今日白门楼上,是谁一言定了吕布的生死?"
曹操微微眯起眼睛。
他当然记得。
今日在白门楼上,吕布被五花大绑押到他面前。那个曾经纵横天下的猛将,在最后时刻,竟然卑微地请求饶命。他说他愿意归降,愿意为曹操效力,愿意率骑兵冲锋陷阵,助曹操统一天下。
那一刻,曹操动心了。
不是因为吕布的武艺,而是因为他想起了自己的困境。袁绍虎踞河北,拥兵数十万,迟早会南下与他决战。如果能收服吕布,让这个天下第一的猛将为己所用,胜算无疑会大增。
就在他犹豫的时候,刘备开口了。
"明公不见丁建阳、董卓之事乎?"
就这一句话。
丁原待吕布如子,吕布杀之投董卓。董卓待吕布恩宠有加,吕布又杀之投王允。这个人,谁对他好,他就杀谁。留下这样的人,岂不是在自己身边埋下一颗随时会爆炸的雷?
曹操当即下令,斩。
"主公,"郭嘉的声音把曹操从回忆中拉回,"您觉得,刘备为何要说那句话?"
曹操皱起眉头。这个问题,他还真没仔细想过。
"玄德素有仁义之名,吕布曾夺他徐州,他恨吕布,自然想置其于死地。"
"不对。"郭嘉摇了摇头,"主公,如果只是私仇,刘备大可沉默不语。他不说话,主公多半也会杀吕布。可他偏偏要说那句话,而且说得那样巧,那样恰到好处。"
曹操的眼神渐渐凝重起来。
"主公试想,如果您今日不杀吕布,留他在帐下效力,会发生什么?"
曹操沉思片刻:"吕布反复无常,迟早会生乱。"
"这是一种可能。"郭嘉点头道,"但还有另一种可能。吕布此人,虽然反复,却有一个致命的弱点——他蠢。"
这话说得刻薄,却也在理。吕布武艺绝伦,但论谋略,着实差了太多。从他被陈宫牵着鼻子走就能看出,这个人根本不会独立思考,需要有人替他做决定。
"主公想一想,"郭嘉继续道,"如果您收了吕布,以主公的手段,让他效忠并不难。吕布此人,说到底不过是一匹好马,关键在于谁来驾驭。丁原驾驭不了,董卓也驾驭不了,但主公您可以。"
曹操的手指轻轻敲着案几,若有所思。
"可刘备不同。"郭嘉的声音骤然低沉下去,"主公,您见过刘备的眼睛吗?"
曹操愣了一下。
"嘉第一次见刘备时,看的就是他的眼睛。那双眼睛里,没有野心,没有贪婪,只有一种……温和。可正是这种温和,让嘉出了一身冷汗。"
"为何?"
"因为那是伪装。"郭嘉直视着曹操的眼睛,一字一句道,"吕布的欲望写在脸上,他想要什么,天下人都看得见。可刘备不同。他把自己藏得太深了,深到让人无法看清他真正想要什么。这样的人,才是最可怕的。"
曹操沉默了。
他想起了与刘备的数次接触。这个人总是谦卑有礼,从不僭越,对他这个"朝廷重臣"恭敬有加。可现在仔细回想,那种恭敬里,似乎确实带着一丝说不清道不明的东西。
不是敬畏,是……
距离。
就像一只蛰伏的猛虎,在等待时机。
"主公,今日刘备那句话,看似在帮您做决定,实则是在帮他自己除去一个潜在的对手。"郭嘉的声音越来越急,"您想过没有,如果吕布留下,刘备在您帐下还有什么立足之地?他不过是个寄人篱下的落魄皇叔,手下不过关张二人。可吕布呢?天下第一猛将!有吕布在,刘备的价值便大打折扣。所以他要除掉吕布,用您的手,除掉吕布!"
曹操的脸色变了。
他猛地站起身,来回踱步,脚步声在空旷的后堂里回荡。
"奉孝的意思是……"
"嘉的意思是,主公今日杀吕布,杀对了,也杀错了。对,是因为吕布确实该死。错,是因为您放过了一个比吕布可怕百倍的人。"
郭嘉站起身,走到曹操面前,压低声音道:"主公,嘉斗胆进言。刘备此人,不可留。"
这句话,像一块巨石投入平静的湖面,激起层层波澜。
曹操停下脚步,看着郭嘉。两个人的目光相对,一个是试图说服主上的谋士,一个是正在权衡利弊的枭雄。
半晌,曹操长叹一声。
"奉孝,你说的道理,操何尝不明白?可是……"他走到窗边,望着窗外漆黑的夜空,"刘备有仁义之名,天下皆知。操若无故杀之,岂不是落人口实?日后谁还敢来投奔?"
"主公!"郭嘉急道,"当断不断,必受其乱!刘备此人,久必为患。今日不除,他日必成大祸!"
曹操转过身,脸上的表情复杂难辨。他看着这个年轻的谋士,看着他眼中那股焦急与恳切,心中五味杂陈。
他知道郭嘉说得对。
从第一次见刘备开始,他就隐隐感觉到,这个人与众不同。那种不动声色的从容,那种宠辱不惊的淡定,不是普通人能有的。普通人寄人篱下,多少会有些惶恐,会有些谄媚。可刘备没有。他像一个过客,暂时在你家里歇脚,随时准备离开。
这样的人,怎么可能甘心久居人下?
可是……
曹操想起了另一件事。
前些日子,他曾与刘备青梅煮酒,论天下英雄。他指着刘备说:"天下英雄,唯使君与操耳。"那一刻,刘备手中的筷子掉在了地上。
那个瞬间的惊慌,是真的还是假的?
曹操不知道。
他只知道,当时自己心中闪过了一个念头:杀了他。
可他没有。
不是不想,是不能。
他现在需要的是人心,是天下人对他的信任。他在天子面前做的那些事,已经让不少人暗暗侧目。如果再无故杀害刘备这个"仁义皇叔",他曹操的名声就彻底臭了。
到时候,别说收揽人才,恐怕连现有的属下都会离心离德。
"奉孝,"曹操的声音有些疲惫,"你的心意,操明白了。可此事,容后再议吧。"
郭嘉张了张嘴,想要再说什么,最终还是闭上了。
他知道,曹操已经做了决定。
这个决定是错的,他清楚得很。可他也知道,有些事,不是仅凭道理就能说通的。曹操是枭雄,不是蠢人。他不杀刘备,自有他的考量。
只是这个考量,日后会付出怎样的代价,谁也不知道。
"主公,"郭嘉退后一步,深深一揖,"嘉今日所言,句句发自肺腑。若日后刘备果然成患,还望主公莫怪嘉今日之言。"
曹操苦笑:"奉孝多虑了。刘备不过是笼中之鸟,翻不起什么大浪。"
郭嘉没有反驳。他直起身,向后堂外走去。临到门口时,忽然停住脚步,轻声道:"主公,笼中之鸟,终有展翅之日。还望主公,早做打算。"
说完,他推门而出,消失在夜色中。
曹操独自站在后堂里,望着那扇合上的门,久久不语。
窗外,朔风呼啸,吹得庭中的枯枝沙沙作响。
远处的大堂里,庆功宴还在继续,笑声隐隐传来。
曹操忽然觉得,那些笑声是那样刺耳。
他走到案前,倒了一杯冷茶,一饮而尽。茶水已经凉透了,入口带着一股涩味,却让他的头脑清醒了几分。
刘备啊刘备……
他喃喃自语,眼中闪过一丝寒芒。
奉孝说得对,这个人确实可怕。可杀他,现在还不是时候。
再等等吧。
等一个合适的时机,一个名正言顺的借口。
到那时……
曹操的嘴角微微上扬,露出一个意味深长的笑容。
他不知道的是,这一等,就等来了刘备借兵截击袁术、一去不回的结局。
那是几个月后的事了。
当刘备带着关羽张飞消失在茫茫旷野中时,曹操站在城楼上,望着他们远去的方向,脸色铁青。
身后,一个清瘦的身影走上前来。
郭嘉。
他什么都没说,只是静静地站在曹操身侧,与他一同望着远方。
良久,曹操涩声道:"奉孝,你是来看操笑话的吗?"
郭嘉摇了摇头:"主公,嘉从不看主公笑话。"
"那你想说什么?"
"嘉只是在想,"郭嘉望着天际渐渐升起的朝阳,声音很轻,"这天下的棋局,刚刚开始。刘备走了,未必是坏事。有些对手,注定是要在战场上分胜负的。主公与刘备,或许便是如此。"
曹操沉默了许久,忽然大笑起来。
那笑声里,有懊恼,有无奈,却也有一种说不清的释然。
"奉孝说得好!天下英雄,岂能困于笼中?刘备既然有这个本事逃走,就让他逃吧。日后沙场相见,操自会让他知道,谁才是真正的天下之主!"
郭嘉微微一笑,没有再说什么。
他知道,这场大戏才刚刚开始。
而他郭嘉,也只能陪曹操走到这里了。
他的身体,越来越差了。
也许等不到那个最终见分晓的时刻。
不过没关系。
他已经把该说的都说了。
剩下的,就看天意了。
多年以后,当曹操在赤壁大败,望着漫天的火光,仓皇北逃时,不知是否会想起那个寒冷的冬夜?
想起那个年轻的谋士,在后堂里对他说的那句话——
"主公,您斩错了。"
而那时,郭嘉已经离世多年。
他没能看到自己的预言成真,却也因此,免去了目睹那一切的痛苦。
或许,这也是一种幸运吧。
你说呢?
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